Nurkowanie narodziło się w XX wieku i od tamtej pory rozwojowi sprzętu podwodnego towarzyszył gwałtowny rozwój technologii XX wieku. Począwszy od gumowych masek, a skończywszy na komputerach nurkowych, od neoprenu po tytan, każdego roku pojawia się na rynku jakiś nowy gadżet, materiał, wzór lub urządzenie, które poprawia jakość i bezpieczeństwo nurkowania. Gdyby nie osiągnięcia technologiczne XX wieku, nurkowanie nadal byłoby czystą fantazją. Zaskakujące jest więc to, że jedno z najważniejszych odkryć XX wieku, które zrewolucjonizowało produkcję mokrych skafandrów, to Merino^TM - materiał znany ludzkości od ponad 2000 lat. Wielokrotnie nagradzany projektant John Gordon projektuje mokre skafandry od ponad 30 lat i przyznaje, że nigdy nie przyszłoby mu do głowy aby użyć wełny owczej jako wyściółki do skafandrów. Jednak dzięki rosnącej świadomości ekologicznej oraz zdumiewającym wynikom badań nad właściwościami tego włókna, John Gordon odkrył, że wełna merynosowa nie tylko nadaje się do wykorzystania do produkcji skafandrów, lecz pod wieloma względami lepiej się sprawdza niż używane dotychczas petrochemiczne syntetyki. Włókna merynosowego nie należy mylić ze zwykłą owczą wełną. Posiada ono unikalne właściwości, dzięki którym znakomicie sprawdza się jako wyściółka mokrych skafandrów. Jest to jedno z najbardziej złożonych włókien, zarówno wśród włókien naturalnych, jak i syntetycznych. Dzięki swojemu składowi, Merino^TM nagrzewa się do temperatury ciała, a unikalny system kontroli wilgotności sprawia, że znakomicie nadaje się do produkcji mokrych skafandrów. Owce merynosy zaczęto hodować już ponad 2000 lat temu w celu pozyskania wełny. Na świecie istnieje wiele odmian merynosów, jednak najlepszej jakości włókna Merino pochodzą z małej wyselekcjonowanej populacji owiec hodowanych w jednym z najodleglejszych zakątków świata - znajdujących się na dalekim Pacyfiku nowozelandzkich Alpach Południowych. Surowy klimat oraz ekstremalne warunki panujące na tej odizolowanej od świata wyspie doprowadziły do powstania unikalnego włókna - nowozelandzkiego Merino^TM, bezkonkurencyjnego pod względem miękkości, czystości składu i wytrzymałości.

Nowozelandzkie włókno Merino^TM używane do produkcji mokrych skafandrów Pinnacle jest o wiele lepszej jakości niż zwykła owcza wełna. Dzięki temu, że przylega bezpośrednio do skóry, zapewnia wyjątkowy komfort, jednocześnie zachowując najlepsze cechy wełny: wytrzymałość i trwałość wybarwienia. W porównaniu z syntetycznymi włóknami, Merino posiada złożoną strukturę: zewnętrzne łuski hydrofobiczne i wewnętrzne komórki hydrofiliczne. To unikalne połączenie cech sprawia, że Merino^TM sprawdza się w każdych warunkach. Połączenie nieskażonego środowiska nowozelandzkich Alp, właściwości wełny Majestic Merino oraz innowacyjnego systemu hodowli owiec przyczyniło się do powstania unikalnego włókna - nowozelandzkiego Merino^TM. Te doskonałej jakości włókna są długie, wytrzymałe i bardzo elastyczne. Dzięki tym wyjątkowym cechom, nowozelandzkie włókno Merino^TM jest miękkie i przyjemne w dotyku.

Jako przykład weźmy doświadczenie z lekcji fizyki. Na dno próbówki wypełnionej wodą wkładamy kostkę lodu. Mimo, że uczniowie z wielkim zaangażowaniem podgrzewają palnikiem górną część probówki doprowadzając do wrzenia wodę na powierzchni, okazuje się, że przytwierdzony do dna lód nadal nie chce się roztopić. „I czego to dowodzi, Kowalski?", pyta nauczyciel fizyki. Kowalski wzrusza bezradnie ramionami podczas gdy reszta klasy próbuje stać się niewidzialna. „Woda, moi drodzy", podkreśla dobitnie nauczyciel przechadzając się pomiędzy ławkami i patrząc kolejno na każdego z uczniów, „jest znakomitym izolatorem termicznym". „No tak, rzeczywiście!". Wszyscy gorliwie zapisują w zeszytach to zaskakujące odkrycie, po czym natychmiast zapominają o tym gdy mają już za sobą egzamin. Producenci mokrych skafandrów wykorzystują tę prostą zasadę fizyki od dziesięcioleci. To nie sam skafander chroni przed zimnem, ale cienka warstewka wody, która wypełnia przestrzeń pomiędzy skafandrem a skórą po zanurzeniu w wodzie. To właśnie dzięki niej, a nie samemu skafandrowi jest nam ciepło nawet na głębokości 30 metrów. Woda, która w ciągu pierwszych kilku minut nurkowania dostaje się do skafandra szybko nagrzewa się od ciała, a nowatorski system uszczelnień firmy Pinnacle zapobiega jej wypłukiwaniu. Woda ma wysoką zdolność pochłaniania energii, co oznacza, że wystarczy stosunkowo mała ilość wody aby pochłonąć dużą ilość energii cieplnej. Dzięki temu woda wypełniająca skafander pełni funkcję rezerwy cieplnej - nagrzewa się od ciała podczas wytężonego wysiłku fizycznego, a następnie oddaje zgromadzoną energię cieplną w okresie zmniejszonej aktywności. Warstwa wody pełni nie tylko funkcję grzewczą, lecz także poprawia komfort nurkowania. Gdyby skafander nie był wypełniony wodą, neopren mógłby wywoływać ucisk (podczas zanurzania skóra mogłaby dostać się pomiędzy fałdy materiału... Au!). Im głębiej się zanurzamy, tym mniejsze właściwości termoizolujace neoprenu, który staje się bardzo porowaty i przez to podatny na zmiany ciśnienia. W miarę jak zwiększa się głębokość, skafander staje się coraz cieńszy (np. 8,5-milimetrowy skafander ma grubość zaledwie 3,6 milimetrów na głębokości 40 metrów). Pozytywne jest to, że warstwa rozkosznie ciepłej wody pozostaje wciąż taka sama, bez względu na głębokość. W rezultacie odczuwamy komfort termiczny nawet na dużych głębokościach.

Tradycyjna wełna - Merino - Syntetyk

The 5 Points of Merino Pięć najważniejszych cech Merino

Stosowana w mokrych skafandrach wyściółka Merino^TM wchłania i zatrzymuje wodę, która dostaje się do skafandra. Następnie woda wsiąka w wyściółkę. Testy laboratoryjne wykazały, że tkanina Merino^TM zatrzymuje o 30% więcej wody niż najlepsze wyściółki syntetyczne. To dlatego, że włókna Merino^TM pochłaniają wilgoć, podczas gdy włókna syntetyczne nie posiadają takiej właściwości. To tworzy około 3-milimetrową zalaną wodą przestrzeń pomiędzy neoprenem a ciałem nurka. Wyściółka Merino^TM jest egzotermiczna, co oznacza, że pochłaniając wodę jednocześnie oddaje ciepło. Dzięki temu warstwa wody przylegająca do ciała nurka szybciej się nagrzewa. Natomiast splot włókna Merino^TM ogranicza cyrkulację wody wewnątrz skafandra. A ponieważ warstwa nasączonej wyściółki składa się głównie z wody, jej grubość nie ulega zmianie pod wpływem głębokości. W miarę więc jak neopren ulega zgnieceniu pod wpływem ciśnienia i tym samym izolacja termiczna staje się mniej efektywna, nasączona wodą 3-milimetrowa warstwa wyściółki Merino^TM zachowuje swoje właściwości termoizolacyjne. Ostatnie badania przeprowadzone przez British Textile Technology Group dowiodły, że wyściółka Merino^TM wykazuje o 35% lepszą izolację termiczną w porównaniu z syntetycznymi wyściółkami, zarówno w wodzie, jak i na powietrzu.

Skład wyściółki Merino^TM oraz wysoka liczba mikronów eliminuje swędzenie skóry występujące w kontakcie z innymi wełnami. Pozwala też uniknąć wysypki spowodowanej przez tarcie w miejscach szczególnie na to narażonych, na przykład pod pachami. Dzięki zdolności odprowadzania wilgoci z powierzchni włókna, wkładaniu mokrego skafandra nie towarzyszy nieprzyjemne uczucie zimna.

Dzięki swemu naturalnemu skrętowi i sprężystości, wyściółka wełniana Merino^TM jest bardziej odporna na ścieranie i mechacenie w miejscach narażonych na kontakt z rzepami. Jednocześnie jest mniej przyczepna, dzięki czemu grudki ziemi nie przyklejają się do skafandra.

Wyściółka Merino^TM skutecznie pochłania wilgoć, co w połączeniu z nierówną powierzchnią nie dopuszcza do nagromadzenia bakterii wywołujących nieprzyjemny zapach. To odróżnia Merino^TM od syntetycznych materiałów, których gładka powierzchnia sprzyja rozwojowi bakterii.

Wyściółka Merino^TM jest materiałem w pełni odnawialnym. Syntetyczne wyściółki są zbudowane z materiałów petrochemicznych, natomiast tkanina Merino^TM jest równie naturalna i organiczna jak ludzka skóra. Nic więc dziwnego, że lepiej sprawdza się jako wyściółka mokrych skafandrów. Posiada właściwości egzotermiczne po zanurzeniu w wodzie, szybko wysycha i jest bardziej higieniczna. Jednak tak naprawdę najpiękniejsze jest to, że wkładając piankę wyściełaną Merino^TM, mamy prawdziwy kontakt z naturą. Dzięki temu po prostu czujemy się w niej dobrze.